Situad0 en los
bancos del río Ganges, la ciudad de Varanasi está considerada por
algunos como la más sagrada del hinduismo y hay quien esparce en sus aguas las
cenizas de los seres queridos muertos. El Ganges es mencionado por el Rig
Veda, la más temprana de las escrituras hindúes. Aparece en el Nadistuti
sukta (Rig Veda 10.75), que lista los ríos desde el este al oeste.
Hay otra referencia a la palabra “Ganga” (RV 6.45.31) en el texto, pero no está
claro si se refiere al río.
De acuerdo
con la religión hindú, el famoso rey Bhagiratha llevó a cabo constantes
períodos de sacrificio durante muchos años para lograr que el río Ganges
-entonces en el cielo- bajara a la tierra, y con ello diera salvación a sus
antepasados, afectados por una maldición. Ganga bajó a la tierra utilizando el
moño de Shiva, para hacer que la tierra se volviera fértil y pía, y sin
pecados humanos. Para los hindúes de la India, el Ganges es más que un
río: es una madre, una diosa, una tradición, una cultura.
Algunos hindúes
creen además que la vida está incompleta si no se bañan en el Ganges al menos
una vez en la vida. Muchas familias hindúes mantienen una urna de agua
del Ganges en su vivienda. Esto se hace porque da prestigio mantener en casa
agua del sagrado Ganges, de forma que si alguien muere, pueda beber un poco de
esa agua. Para muchos hindúes, beber del Ganges puede limpiar el
alma de la persona de todos los pecados pasados, y también puede curar la
enfermedad. Las viejas escrituras afirman que el agua del Ganges lleva la
bendición de los pies de Vishnú; por eso la madre Ganges es conocida
como Vishnupadi, que significa “emanante de los pies de loto del dios
supermo Sri Vishnu“.
El Ganges
acoge algunos de los festivales hindúes y congregaciones religiosas más
importantes. Destaca especialmente la Kumbh Mela, que se celebra
cada doce años en Allahabad. Benarés -conocida en la India como
Varanasi- tiene cientos de templos a lo largo de los bancos del Ganges;
a menudo se inundan en la estación de lluvia. La ciudad es también un punto de
oración y de cremación para los fallecidos.
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